城镇污水处理厂排出的污泥经重力浓缩和机械脱水后含水率在80左右，体积庞大，热值低，不宜用于好氧堆肥、焚烧、建材利用，甚至填埋，必须进一步脱水、干化。

污泥浓缩后，用物理方法进一步降低污泥的含水率，便于污泥的运送、堆积、利用或作进一步处理。脱水(干化)有自然蒸发法和机械脱水法两种。习惯上称机械脱水法为污泥脱水，称自然蒸发法为污泥干化。方法虽异，但都是进一步降低污泥含水率的措施   。

污泥干化(sludge drying)是污泥自然脱水的方法。污泥干化包括渗漏和自然蒸发。污泥于化只适用于没有异味的污泥。污泥可以放置于渗漏性好的土地进行干化，更多的是在人工干化床进行干化。